農家になるために運命の出会いを果たす

富良野エリアでは、従業員として農業に携わることは難しくありませんが、「農家になる」には高いハードルがあります。地域で農業の経営経験がなければ、農地を借りることができないからです。原田知典さんは長年、富良野で「農家になる」ことを目指してきました。2021年に縁が繋がり、中富良野で第一歩を踏み出しました。

大学卒業後、倉本聰氏が主宰する富良野自然塾に就職した原田さん。4年ほど勤務した後、農業に転職。従業員として農作業のノウハウを学びました。しかし農業を知れば知るほど「自分で経営したい」という気持ちは募っていきます。

そんなある日、アルバイト先で出会った女性の父親が、中富良野町で新規就農者を支援していることを知りました。中富良野町の農業委員会の会長も務める長谷川盟さんは、本気で農業に取り組みたいという若者をサポートしています。「『俺んとこ来い』と言ってくれて。真っすぐに応援してくれたんです」と原田さん。長谷川さんの農地を、原田さんが研修生として活用することになりました。

研修としてハウス10棟。
夫婦のやりたいことを大切にしながら農業を

原田さんは効率的に農業に従事し、しっかりと収入を得たいと考えていました。元々、初年度から安定した収穫が見込めるミニトマトから始める予定でした。地域の方からも教えてもらいながら、10棟のビニールハウスを建て、約4千本の苗を植え、管理を任されています。

また、妻の真央さんは夫をサポートしながら、富良野市でバレエ教室を主宰。夫婦それぞれがやりたいことを実践しています。

アルバイトを募集したらさまざまな人がやって来た

原田さんの言葉には力があります。有言実行していく姿は、周りの人の心を惹きつけます。就農研修を始めた途端に、いろいろな人が集まってきました。

ミニトマト収穫のアルバイトには学生も参加。自身もまだ勉強しながらなので、教えるのはそう簡単ではありません。

10人以上のアルバイトと関わりながら、乗り越えてきた1年。中には、新規就農に興味を持つ若者も現れました。「自分の農作業だけでもいっぱいいっぱいですが、不思議と楽しめています」。家族経営ではないから、教えることも重要な仕事。これからも原田さんの元にはさまざまな人が集まってくることでしょう。

農村ならではの人の絆の深さ

周りには田んぼが広がり、「夕日がすごくきれい、富良野にいたけれどこんな景色は身近になかった」という原田さん。農地の近くにある住宅を借りて住んでいます。通勤時間は車で1分。

本気で農業をやりたいという強い気持ちがあり、それをきちんと開示するから周りが助けてくれる。原田さんの農業経営は、すぐに成長曲線を描いていきそうです。

海上コンテナを3つ繋げたユニークな店

富良野市出身の市山さん。20歳のときに志抱いて札幌に移り住んだものの、「このまま札幌にいても先が見えない」と28歳でUターン。趣味だった革製品づくりの技術を磨き、富良野市で店をオープンしました。2017年には市内の商業施設のテナントに移り、顧客も増加。しかし期待していたほど観光客が訪れず、まわりのテナントも次々と閉店。ちょうど家族ができて、家を建てようと考えていたタイミングで移住を考え始めました。

そんなとき中富良野町に住んでいた姉から、国道沿いの町有地が競売に出ているという情報を得ます。トントン拍子で話は進み、店と家を建てるのに十分な土地を手に入れることができました。

土地はラベンダー園やスキー場として有名な北星山に向かう途中にあるため、立地は抜群。店は中古の海上コンテナを3つ繋げたユニークなものにしました。自らの手で改造し、両親や友人の手を借りながら、購入から3ヵ月ほどで完成。電気や水道は業者に依頼したものの、動画などを参考にしつつ、我流で作り上げました。

丁寧で温もり感じられるオリジナルの革製品

市山さんは「コーヒーの美味しい革屋さん」というキャッチコピーのもと、革製品と自家焙煎のコーヒーをメインに事業を展開しています。売上の8割は、すべて手縫いで仕上げるオーダーの革製品。革の扱い方も独学で身に付けました。丁寧で確かな技術に定評があり、それでいて価格は良心的。ハンドメイドならではの温かさもあります。口コミやリピーター、SNSを通じてすでに多くのファンがついています。

革製品の他、コーヒーの焙煎、SNS発信やYouTubeの動画配信まですべて一人で手掛ける市山さん。「元々趣味だったので、苦にはならない」と話します。

観光地に向かう道すがら目に留まる店に

元々、市山さんの店を訪れていたのは、ツーリング中に立ち寄るライダーがほとんど。それが中富良野に来てからは、新規の観光客の来店が増えました。北星山に行く途中や帰り道、珍しい赤いコンテナの店に「これはなんだろう?」とやって来るのです。そしてコーヒーを飲んだり、革製品を購入して帰っていく。こういった観光客の来店は、市山さんの狙い通り。新たな客層を獲得することができました。

コンテナやフェス やりたいことは沢山

市山さんは新たな将来図を描き始めています。依頼を受けて、コンテナの店を作ることができないか考え中。まずはもう1棟のコンテナハウスを建てているところです。3ヵ月で店を完成させた市山さんなら、難なく事業化できそうです。

さらには「中富良野でフェスをやりたい」と地域イベントにも意欲的。同世代の豊富な人脈を持つ市山さん。中富良野町での存在感は増していくばかりです。

冬の中富良野の子どもたちの姿に惹かれて

日本でもトップレベルに暑いまち、岐阜県多治見市の出身の太田久美さん。高校生のときに訪れた北海道が忘れられず、何度も訪れていました。次第に、夏の間は北海道で短期アルバイトをしながら過ごすことに。そのアルバイト先が、中富良野町のファーム富田でした。年間100万人が訪れる観光スポットです。

数年にわたって季節アルバイトを経験した後、久美さんが移住を決意したのは、意外にも冬のこと。「平日からスキーウェアを着て、肥料袋で作ったソリで遊ぶ子どもたちの姿を見て、『ここで子育てしたい』と思ったんです」。運命を感じた久美さん。ファーム富田で出会った雅也さんと結婚しました。どうやら同僚どうしが結ばれるのは、ファーム富田では珍しくないようです。

今もファーム富田時代の友人と交流があるという久美さん。「同じような感覚を持っている人が近くにいると暮らしやすい」と言います。富良野エリアは移住してきた人が多く、いろいろなタイプの人がいます。多様性がありつつ、団結力もある。中富良野と久美さんは、フィーリングが合っていたのです。

景色の良い西中地区 移住者も多いエリア

中富良野は土地が安いため、アパートで暮らして家賃を払うのと、持ち家の月々のローン支払額ではあまり変わりません。そのため多くの人が、子どもが小さなうちに家を建ててしまいます。久美さんは「住むなら西中地区がいい」と決めていました。西中地区には少し高い場所にあり、眼前には田んぼと十勝岳がはっきりと見渡せます。周りにも移住者が多く、すんなりと地域に溶けこむことができました。

雪かきも楽しみながら薪ストーブで暮らす

岐阜出身の久美さん。気になるのは冬の暮らしです。道路の除雪については、町の除雪車が早朝から動くので安心。車の運転もしやすいです。雪はサラサラとしていて軽いため、手作業の除雪もそれほど大変ではありません。年に数回、ドカッと降ることがありますが、久美さんは悠菜ちゃんと遊びながら、雪かきを楽しみます。「冬の景色が大好き。雪が心配で移住をためらうのはもったいない」と話してくれました。

暖房のメインは薪ストーブ。現在は雅也さんが木材会社に勤務しているため、薪を手に入れやすいのだとか。断熱構造のおかげで、「岐阜の実家のほうが、すきま風があって寒い」と久美さんは言います。

輪を広げて助け合う お互いさまの気持ちで

久美さん、雅也さんの両親は共に道外在住。「最初は寂しがるかなと思いましたが、みんな北海道が大好きで楽しんでくれています」。母同士の仲が良く、2人で一緒に北海道へ来ることも。

普段子育てで困ったときは、周囲の力を借ります。「お隣も移住者。子どもの年齢が近いこともあり、助け合っています」。久美さんは仕事先で同じような境遇のパパママと出会い、移住者の輪を広げています。

粘りに粘って見つけた理想の土地

富良野市山部にある東京大学演習林で働く遠國正樹さん。子どもが生まれたことで、家を建てようと考えます。その条件は明確なものでした。

1つ目は通年で17時すぎまで預けられる保育所が近くにあること。北海道の農村部の保育所は、農繁期は遅くまでやっていたとしても、冬になると17時までと短くなることがあります。市街地にある中富良野町の子ども園は通年で18時まで、延長保育なら19時まで利用できます。2つ目の条件は、旭川駅や旭川空港、大学病院までのアクセス。中富良野ならいずれも車で40〜50分ほどで行けます。奥さんの実家が道外にあり、空港までの距離を重視しました。3つ目は、将来子どもが高校に進学する際、公共交通機関を使って通学可能かどうか。旭川駅までJRを使って1時間ほどなので、旭川市内の高校も進学候補に入ってきます。そして最後に、雄大な大雪山が見えること。これは譲れませんでした。

インターネット上の地図で空き地を探したり、法務局のインターネットサービスを利用して、持ち主を確認したり。なかなか目当ての土地は見つかりませんでしたが、最後は同僚からの情報によって、場所を決めることができました。

3人兄弟となり支援の充実を感じる

家を建ててから2人の子どもが生まれ、5人家族になった遠國さん一家。中富良野町の良い子育て支援策のうち、真っ先に挙げてくれたのが「中学生までの医療費無料」。小さな子が3人いると、毎週のように病院に行ってもおかしくありません。家計を支える重要な施策です。

遠國さんはファミリー・サポート・センター事業も活用できるように会員登録しています。どちらの親も近くに住んでいない遠國さんには、欠かせない制度です。中富良野町と上富良野町で共同運営。350名以上の会員がいて、町の垣根を超えて利用されています。移住者のネットワーク作りにも一役買っています。

また、遠國さんは図書館をよく利用しているそう。コンパクトで背の低い本棚が多く、子どもが利用しやすい図書館です。ふれあいセンターなかまーるにあり、図書館の他にも、どんな人も気軽に参加できる「開放型サロンあつまーる」など、さまざまなイベントが行われています。

飲食店の質が良くてレベルが高い

中富良野に住んでから、飲食店を利用する機会が増えたという遠國さん。理由は驚くほどおいしいのに、価格を抑えた名店が多いから。「町の規模に対してカフェやパン屋が多いんです」。観光客が多い中富良野だから、レベルが高いのは頷けます。それでも観光客だけに目を向けるのではなく、地元客に利用されている点は魅力的。「これを基準にすると、他で外食しにくいですね（苦笑）」と遠國さんは言います。